地球上最大最重的生物不是鲸鱼，也不是大象，它是树；或者更确切地说，是一个由4万多棵白杨树组成的生态系统。

犹他州的一片古老森林，被认为是世界上最大的单一生物体。这片由四万棵白杨树组成的茂密丛林名字叫潘多阿斯彭，四万棵树很奇特，它们的根都连在一起。都是完全相同成分的克隆树。

该区域在犹他州的鱼湖国家森林中占地106英亩，这种学名叫美洲山杨的树木长期以来以昵称“发抖的巨人”而闻名。然而科学家称，这片世界上最大的单一生物体组成的古老森林即将死亡。

科学家认为在这片广阔的丛林之下，有一个彼此连接的根系，它们不断繁衍壮大，据说大约有8万年的历史，它们在最后一个冰河纪时代结束时候已经萌芽。然而根据周三在《公共科学图书馆·综合》期刊上发表的一项研究，近年来潘多阿斯彭丛林面临着巨大的压力，其中包括长期干旱，防火补救，人类发展和饥饿的鹿群侵入等多种影响，森林正在不断萎缩，部分原因就是人类试图保护这片区域的尝试失败了。

这片活化石森林在过去30到40年间一直未能自我复制繁殖，主要原因是该地区允许鹿和牛放牧，而且泛滥成灾，它们贪婪地吃草和树皮，因而导致树苗减少，大量的老树濒临死亡。更可怕的是，在实地分析中，研究人员竟然没有发现任何树苗大小的树冠被保留下来，看样子全部被动物吃光了。

像熊，狼和山狮这样的顶级天敌曾经一度影响着黑尾鹿的种群数量，但由于狩猎，这些野生动物几乎不再存在。而且有牧场主对于他们的牲畜在树上放牧寻找食物并不阻止。事实上当地管理机构完全可以立法和监督帮助解决这个问题，另外随着人类进入丛林砍伐树木也直接加剧了丛林的缩减， 因此科学家把森林的萎缩归结为人类的原因，而并非动物。

犹他州立大学的生态学家保罗罗杰斯教授表示，尽管潘多阿斯彭丛林可能存在了数千年， 但没有办法确定其生物史 ，现在它正在崩溃，罗杰斯和他的同事检查了过去72年拍摄的一系列航拍照，照片对比显示出了森林的明显衰退，几十年前的生机已经不再。

与其他森林的作用一样，这片价值达1300万英镑的森林支持着一系列生物多样性，如果它们全部灭亡对于该地区可能会带来诸如气候变化和土地旱化等恶劣影响，现在让人类见证这个8万年历史的森林大规模减少实在是一种最大的讽刺和耻辱。